В конце XV - начале XVI веков преобладает дуэльная форма фехтования – поединки ради защиты чести. Дуэли захлестнули всю Европу, но наибольшего взлёта они достигли во Франции. Известен такой исторический факт: в 1526 году император священной римской империи Карл V назвал французского короля Франциска I бесчестным человеком. Король, решив поставить оскорбителя на место, вызвал его на дуэль. И хотя дело закончилось ничем, сам факт случившегося поднял авторитет дуэльного поединка во Франции на небывалую высоту. Именно в период правления Франциска I в этой стране происходило огромное количество дуэлей. Это подтверждали Парижские отчеты, которые показывали, что в течение нескольких лет каждый второй поединок заканчивался смертью обоих дуэлянтов.

Владислав Петров в своей работе Русская дуэль приводит такие цифры: общее число дуэлей во Франции в отдельные годы доходило до 20 тысяч. В конце концов, это надо было остановить, и начались запреты на дуэли. Официально во Франции последняя дуэль имела место 10 июля 1547 года в присутствии короля Генриха II. Но в реальности эта дата считается началом проведения дуэльных поединков подпольно. Высоко ценилась и заслуживала огромного уважения смерть вследствие дуэли. В народе существовал образ храброго героя-дуэлянта, танцующего смертельный танец и умирающего с оружием в руках, с высоко поднятой головой. В известных романах Александра Дюма описано огромное количество дуэлей между мушкетёрами короля и гвардейцами кардинала Ришелье, хотя именно в эпоху Ришелье дуэли были запрещены. Между 1608 и 1723 годом вышло не менее 8 королевских указов, запрещавших дуэли, но всё было безуспешно. В 1837 году была предпринята ещё более суровая мера. Был издан указ, который рассматривал дуэль как попытку убийства и, следовательно, как уголовно наказуемое преступление. Эта мера должна была устрашить дуэлянтов. Тем не менее, традиция была так уважаема, что нередко судьи выносили оправдательные приговоры.