На востоке Парижа, в 12 округе, расположился крупнейший (площадь 995 гектаров) зеленый массив города – Венсенский лес (Bois de Vincennes).

Еще в X веке основатель династии Капетингов Гуго Капет облюбовал эти места для охоты и впоследствии – на протяжении многих столетий – Венсенский лес, столь приглянувшийся французским монархам, служил именно их охотничьими угодьями.

По легенде, Людовик IX Святой, сидя под раскидистым дубом Венсенского леса, вершил суд. При Филиппе II Августе лес обнесли оградой, а позже в его окрестностях построили многочисленные усадьбы. Первые короли династии Валуа в XIV веке основали здесь Венсенский замок, который и сегодня является главной достопримечательностью леса. А в эпоху правления Людовика XV под руководством архитектора Робера де Котта лес начали переделывать в регулярный парк.

В начале XIX века в результате многочисленных войн Венсенский лес пришел в совершенное запустение. И только в 1855-1866 годах при правлении Наполеона III под управлением архитектора Жан-Пьера Барие-Дешама и инженера Жан-Шарля Альфана здесь началось обустройство общедоступного пейзажного парка, подобного Булонскому лесу.

Территория леса была разбита в излюбленном английском стиле, здесь насадили множество деревьев разных видов, появились озера и каналы, живописные мосты и фонтаны, ну и, конечно же, кафе и ресторанчики.

В 1929 году этот огромнейший зеленый массив был официально присоединен к Парижу: его включили в состав 12 округа. Вообще же в XX веке Венсенский лес претерпел значительные изменения: искусственные фонтаны и каналы были зацементированы, но по-прежнему остались 4 прекраснейших озера: Гравель, Сен-Мандэ, Миним и Домениль (самое большое из них). Все они снабжаются водой из Марны, правого притока Сены.

Большая часть автомобильных дорог, проходящих через Венсенский лес, вот уже несколько десятилетий как закрыта для транспорта и доступна лишь для пешеходов и велосипедистов.

На берегу озера Домениль находится буддийская пагода с крупнейшей в Европе статуей Будды, покрытой сусальным золотом.

В западной части зеленой зоны находится зоопарк (занимает 14,5 гектаров), созданный в 1934 году архитектором Шарлем Летросне и заменивший собой прежний зоологический парк. В Венсенском зоопарке содержится около 600 видов млекопитающих и более 700 видов птиц. Вольеры имитируют естественную среду обитания животных. А вот на юго-западе Венсенского леса находится военный редут, который был построен в XIX веке во времена правления Луи-Филиппа.

Немногим южнее Венсенского замка находится Парк цветов – один из красивейших ботанических садов (камелии, ирисы, папоротники, водяные лилии, лечебные травы, представители средиземноморской флоры) Парижа, созданный в 1969 году архитектором Коленом.