Эмиль Золя (Emile Zola) (2 апреля 1840 г. – 29 сентября 1902 г.) был влиятельным французским писателем, он является самым важным примером литературной школы натурализма, и главной фигурой в политической либерализации Франции.

Эмиль Золя родился в Париже в 1840 году. Его отец, Франсуа Золя (Francois Zola), был сыном итальянского инженера и француженки – Эмилии Аберт (Emilie Aubert). Семья переехала в Экс-ан-Прованс, на юго-востоке, когда ему было три года. Четыре года спустя, в 1847 году, его отец умер, оставляя его мать на совсем маленькой пенсии. В 1858 году, Золя переехал в Париж, где Эмиль подружился с Полем Сезанном и начал писать в романтичном стиле. Овдовевшая мать Золя планировала для своего сына карьеру в сфере юриспруденции, он провалил экзамен на степень Бакалавра.

Прежде, чем Золя стал известен как писатель, он работал как клерк в судоходной фирме, а затем в коммерческом отделе издательства (Hachette). Он также писал литературные и художественные обзоры для газет. Как политический журналист, Золя не скрывал свою неприязнь к французскому Императору Наполеону III, который использовал Вторую Империю как трамплин, чтобы стать Королем.

В течение первых лет Золя написал несколько рассказов и эссе, четыре пьесы и три романа. Среди его ранних книг были Contes a Ninon, изданная в 1864 году. С публикацией его автобиографического произведения La Confession de Claude (1865 г.) он привлек внимание полиции, и его уволили из Hachette.

Больше чем половина романов Золя, была частью грандиозной серии произведений из 20 романов, и все вместе они известны как Les Rougon-Macquart (Руггон-Маккара). В отличие от Бальзака, который в середине своей писательской карьеры «синтезировал» свои работы в Человеческую Комедию, Золя, начиная с 28 лет, думал о полном расположении ряда в серии произведений.

Эта серия рассказывает о жизни двух ветвей одной семьи: представительная (то есть, законная) Руггон (Rougons), и дискредитирующая (незаконная) Маккары, - рассматривается жизнь пяти поколений.

С 1877 года вперед публикации l'Assommoir, Эмиль Золя стал богатым – ему лучше платили, чем Виктору Гюго, например. Он стал номинальным главой литературной буржуазии и организовал культурные обеды с Ги де Мопассаном (Guy de Maupassant), Жорис-Карлом Гузманом (Joris-Karl Huysmans) и другими писателями в своей роскошной вилле в Медане около Парижа после 1880 года. Начиная с выпуска серии «Три города», Лурд в 1894 г., Рим в 1896 г., и Париж в 1897 г., Золя стал известным и успешным писателем.

Эмиль Золя рисковал своей карьерой и даже своей жизнью 13 января 1898 года, когда его работа J'accuse , была издана на первой полосе Пари Дейли, L'Aurore. В J'accuse Эмиль Золя обвинял самые высокие чины Французской Армии, которые чинили преграды для правосудия из-за антисемитизма, поскольку капитан артиллерист еврейского происхождения – Альфред Дрейфус - был противоправно признан виновным, и был приговорен к пожизненному заключению на Острове Дьявола во Французской Гайане. Случай, известный как дело Дрейфуса, разделил Францию на реакционную армию и церковь, и более либеральное буржуазное общество.

Золя был призван к суду за «преступную клевету» 9 июня 1899 года, и был признан виновным 23 февраля, и исключен из Почетного легиона. Вместо того, чтобы идти в тюрьму, Золя сбежал в Англию, но ему скоро разрешили вернуться.

Правительство предложило Дрейфусу прощение (а не реабилитацию), и он мог его принять и свободно уйти из заключения. В 1906 году, Дрейфус был полностью реабилитирован Верховным Судом.

Золя умер в Париже 29 сентября 1902 года от отравления угарным газом, вызванным остановленным дымоходом. Ему было 62 года. Его враги были обвинены, но ничто не было доказано. (Несколько десятилетий спустя, Парижский трубочист утверждал, будучи на смертном ложе, что закрыл дымоход по политическим причинам). Золя был первоначально похоронен на кладбище Монмарта (Cimetiere de Montmartre) в Париже, но 4 июня 1908 года, спустя почти шесть лет после того, как он умер, его останки были перемещены в Пантеон.